Qué es un dumpling?

Hola a tod@s! Bienvenidos a otro paseo por Singapore! Hoy nos vamos a almorzar a Din Tai Fung!

En Singapore pululan los lugares para comer. Los singapurenses dicen que comer es el deporte nacional; son bastante exigentes y han desarrollado el gusto por lo bueno y delicado. Originalmente solo había hawker centers, como he descrito en otro post, estos son “patios de comidas” en donde se comparten las mesa, uno elije lo que quiere probar, lo compra y se lo lleva a su mesa para disfrutarlo. 

Estos lugares suelen ser asequibles, en donde se puede comer por 2 dólares. Lo barato no quita lo bueno, algunas de las mejores comidas que he probado ha sido en hawkers centers. 

Pero hoy los voy a llevar a un lugar muy especial, vamos al templo de los dumplings!

Dumpling

Que es un dumpling? Les confieso que para mi fue todo un descubrimiento cuando llegue a Singapore. La traducción textual es “bola de masa hervida”, este es un claro ejemplo en donde el ordenador nunca será humano (y nunca podrá SENTIR el sabor de un dumpling!). Yo lo definiría como una empanadilla pequeña hecha de alguna masa y rellena. El método de cocción es generalmente al vapor, hervido pero también pueden ser fritos. El relleno de los dumplings varía mucho, pueden ser carne de cerdo, verduras o pescados y mariscos. Chocolate también! Infinitas posibilidades.

El restaurant al que hoy quiero introducirlos, en mi opinión, hacen y sirven los más ricos dumplings del mundo mundial!. Din Tai Fung es una cadena de restaurantes originalmente de Taiwan. El fundador nació en 1927 en China. Se mudó a Taiwan y en 1972 decidió dedicarse por completo al negocio de los “steamed dumplings” o dumplings al vapor. Hoy, ésta cadena tienen más de 70 restaurantes en 11 países, y no deja de recibir premios y galardones. Es un ejemplo claro de que lo simple bien hecho se transforma en extraordinario.

Vista de la cocina desde afuera del restaurante

Lo primero que vemos cuando llegamos es 

la larga fila de gente esperando, no se desanimen!. Mientras esperamos vamos realizando nuestra orden. El menú está en un cartel en la entrada y podemos elegir lo que vamos a comer, hay fotos así que es fácil.

Vista de la cocina 

La cocina está totalmente cerrada con vidrio, de esta manera podemos ver a los hacedores de dumplings cocinando. Es todo tan solemne, no hablan, trabajan concentrados. Cada pedacito de masa es pesado individualmente. Luego amasan y rellenan uno por uno a mano. Cada dumpling tiene 18 pliegues. Los cocineros tienen barbijos, todo el lugar esta reluciente.

Para trabajar allí cada persona recibe un entrenamiento especial y es obligatorio un curso de 4 meses en la casa madre de Taiwan.

Vista del interior del restaurante

Entramos y nos dan nuestra mesa, todos los colores son tranquilos, marrones combinados con blancos, el lugar te calma. Te sirven te tibio, muy reconfortante y lo que me encanta, tienen un canastito para la cartera! Pequeño gran detalle!

Zumo o jugo de Lemon grass

Yo pido mi bebida preferida, zumo o jugo de lemon grass, es refrescante y tienen una bola del mismo zumo congelada en el centro, lo que lo mantiene frío pero sin diluirlo! Genial!

Dumplings de cerdo 

Llegan los dumplings! La forma de comerlos, leí por algún lado, es dar un pequeño bocado y abrir el dumpling, esto permite que salga calor y se enfríe. Esperamos unos segundos y ya podemos degustarlos completamente. MMMM deliciosoo, el sabor es tan suave, pero sabroso. No es muy salado, lo justo. El relleno que mas me gusta es cerdo con verduras. Pero todos son riquísimos.

Pato con cebolla de verdeo envuelto en hojaldre

También ordenamos pato con cebolla de verdeo envueltos en hojaldre. Una maravilla crujiente. Los fideos con caldo de carne cocinado lentamente, son otra delicia. Mis hijos disfrutan del arroz con cerdo. Toda la familia esta contenta comiendo en éste momento.

Para postre pedimos dumpling rellenos de chocolate y pasta de guisante rojo. Son dulces, tampoco muy dulces, el sabor del chocolate se siente perfecto. En el medio del dumpling, el chocolate está líquido, realmente un manjar.

Antes (izquierda) y después (derecha) del mordisco al dumpling relleno de chocolate y pasta de guisante rojo :)

Terminamos nuestra comida contentos y satisfechos. Comimos comida deliciosa, pero también comimos horas de delicado trabajo. Comimos ingredientes bien elegidos. Comimos horas de decisiones sobre como organizar y servir. Comimos años de experiencia. Créanme todo eso se nota, se desgusta y se aprecia.

Espero lo hayan disfrutado!

Un abrazo y hasta la próxima, Pao

ahhh me olvidaba.... la cuenta por favor!

http://www.dintaifung.com.sg 

Majulah Singapura!

Hola a todo@s! bienvenidos una vez más a dar un paseo por Singapore. Hoy estamos de festejo, se celebra el cumpleaños de Singapore! A festejar!

El 9 de agosto de cada año Singapore se pone su traje de luces y sale al ruedo. Como el más seguro de los toreros, la ciudad se prepara para celebrar su día. En éste día se conmemora la independencia de Singapore de Malasia en 1965, es decir este año 2011 Singapore está celebrando sus 46 añitos! Está claro que no ha perdido tiempo.

En ésta fecha podemos comprobar que los Singapurenses están muy muy orgullosos de serlo. Sé que las comparaciones son odiosas, pero también inevitables y he estado un 4 de Julio en Washington DC y no vi tanto despliegue. Voy a hacer un pequeño inciso aquí y les voy a contar mi experiencia de “patriotismo” en los países en los que he vivido, porque es curioso cómo cambian las cosas de un lugar a otro: en Argentina todos somos súper Argentinos, sobre todo en el mundial de Futbol y las fechas patrias, el día de la independencia, el día de la bandera, etc. En las escuelas se canta el himno nacional, u otra canción patria y todos izábamos la bandera cada día, al menos eso era en mi época de escuela. Casi todos tienen una bandera en su casa e incluso es común tener alguna ropa con la bandera de Argentina.

Cuando me mudé a España el shock fue grande, hacer un acto de reverencia a la bandera en España no está bien visto, les recuerda a malas épocas, el himno nacional no tienen letra,  todo lo relacionado con patriotismo es considerado fascista. Así que me acostumbré después de un tiempo. De España pase a los Estados Unidos de América, a primera vista todo me parecía  exagerado, banderas en las casas, pegatinas en los autos de padres orgullosos de sus hijos miembros del ejército. Con el tiempo de estar allí entendí  que sí, están orgullosos, pero no tanto como aparentan, claro que la diferencia con España es abismal pero ahora en Singapore, créanme USA queda chiquito. Aquí ellos están realmente orgullosos de ser Singapore. Y lo demuestran en todo su esplendor cada 9 de agosto, colgando banderas en las casas, y los negocios (pero muchas!). Casi todos los negocios tienen ofertas especiales celebrando ésta fecha, realmente hay un ambiente festivo.

Leyendo  sobre la historia de Singapore entiendo un poco más porque este súper exaltado espíritu de patriotismo. En los comienzos de Singapore, cuando todavía era colonia británica, Sir Stamford Raffles, considerado el padre del Singapore, separó los diferentes grupos étnicos geográficamente, y así ese constituyeron los barrios Chinatown, Little India y Arabic Street formados por personas de origen Chino, Indio o musulmán (mayormente de Malasia) respectivamente. Cuando Singapore se convierte en una nación independiente el gobierno tuvo la visión de darse cuenta que este pequeño país no prosperaría si había tensiones emocionales entre sus habitantes. La unidad, solidaridad y cohesión social era vital para que este país salga adelante, de allí que los gobiernos desde entonces hasta hoy hagan hincapié en aumentar el orgullo de cada singapurense por pertenecer y ser de aquí. Algunos libros dicen que Singapore es en sí un experimento social, tratando de mantener las raíces asiáticas de una ciudad cosmopolita y occidentalizada. Todavía es una incógnita como terminará.

Sigamos con “El día de la independencia”, quisimos vivir ese día a puro espíritu de Singapore y decidimos salir por la mañana y almorzar en “Kopitiam”. El Kopitiam o Kopi tiam es un patio de comidas o food court. El nombre viene del acrónimo de la palabra café en malayo y de la palabra negocio o tienda en el dialecto hokkien.  Originalmente del sudeste asiático, los Kopitiam eran una cafetería con menús simples, pero ahora ya hay más variedad de comidas y postres también. Existen muchísimos Kopitiam en Singapore, uno de mis preferido es el de la esquina Bencoolen Street y Bras Basah Rd. Allí fue nuestra primera parada: almorzamos delicioso!!, comida vietnamita y un gran helado de postre. La bebida no puedo omitirla, jugo de lima con Aloe vera!! Si imperdible, sano y rico. Aquí la gente come rápido, así que comimos y seguimos camino hacia donde iban a ser los fuegos artificiales.

Había numerosa gente en la calle, vestida de rojo o blanco, los colores de la bandera de Singapore. Ese día todos los museos son gratis así que se podía ver largas colas en los museos, pero sobre todo ríos de gente preparados para hacer picnic, caminado hacia donde sería su ubicación para disfrutar del desfile y los fuegos artificiales. Había gigantes pantallas esparcidas en diferentes lugares y la cantidad de gente en la calle era realmente increíble. Se podía respirar el ambiente festivo, la gente estaba contenta, mucha policía y voluntarios ayudando a organizar todo. Yo me sentía en le medio de una película, toda la gente parecía actuar allí, vestidos con los colores de Singapore y emanando el espíritu del día festivo. Llegamos a la zona de Marina Bay. Allí estaba todo montado y había todavía más gente, obvio que nosotros como buenos “Giris” no sabíamos que para ver el desfile había que tener una entrada que fueron repartidas hace tiempo atrás, así que el calor y el cansancio (amplificados por dos niños) nos hicieron volver a casa en un taxi y disfrutar del desfile desde la comodidad del televisor.

El desfile comenzó con la entrada de todos los políticos de Singapore, incluso los pasados presidentes y primeros ministros, vestidos de blanco, que se sentaron con la gente que estaba de rojo. Luego de eso se sucedió un despliegue impresionante. Todo el espectáculo que duró aproximadamente una hora y media, giraba en torno a una historia de una madre y su hijo, que habían emigrado a Singapore 46 años atrás desde los kampung (pequeño pueblo), con la esperanza de tener una vida mejor. Remarcado la esperanza que ponía la madre en éstas tierras para que hijo tenga el futuro que ella no pudo, la canción y el video lo empezaron a pasar en julio por la TV, así que ya estábamos todos al tanto del tema.

Desplegaron toda la artillería pesada del ejército, desde robot que detectan explosivos hasta helicóptero Sikorsky, hubo paracaidistas, bomberos, marinos, plataformas marinas, no faltó nada. Luego los mismos actores del video hicieron un espectáculo en donde se veía como habían sido estos 46 años de Singapore, desde una isla de pescadores hasta la moderna y multicultural ciudad que es hoy. Al final yo también sentí el espíritu de Singapore, como fue su lema este año Majulah Singapura! Que significa Adelante Singapur! en malayo.

Desde mi posición de espectadora, tanto del desfile como de la vida misma en ésta ciudad-estado, es reconfortante comprobar que trabajar y hacer las cosas bien dan sus frutos, que son ni más ni menos que la alegría, la paz y la posibilidad de una vida mejor para la gente. Evidentemente todos los que construyeron Singapore  eligieron caminar unidos hacia adelante, respetándose los unos a los otros y ahora son un país pujante y bien plantado, Majulah Singapura!

Hasta la próxima!

National Day Parade Web Site
http://www.ndp.org.sg

Art Decó en Singapore

Tiong Barhu es uno de los barrios más antiguos de Singapore. Se lo denomina Tiong Barhu State y fue construido en 1930 por un organismo del gobierno llamado “Singapore Improvement Trust” (SIT) (Actualmente ésta entidad se llama Housing Development Board (HDB)). Este organismo fue creado por el gobierno Británico, ya que en ese momento Singapore formaba parte de “Straits Settlements”; que era un grupo de territorios de dominio británico en el sudeste asiático formado por Malacca, Pengnan, Lubuan, Singapore y las islas Christmas y Cocos. SIT fue creado para suplir una necesidad de ofrecer “public housing” vivienda pública, es decir casas de propiedad del gobierno, accesibles para rentar o comprar para gente de bajos recursos económicos. Así Tiong Barhu se convirtió en el primer barrio de vivienda pública de Singapore. Hoy la vivienda pública en Singapore es la opción del 86 % de la gente nacida aquí y el 90% son propietarios.  Son conocidos como HDBs, y consisten en edificios (muy cuadrados) con departamentos que van desde 2 habitaciones hasta 5 habitaciones. Todos tienen un área verde, algunos con juegos para los niños. En la planta baja del edificio hay un gran espacio abierto que por supuesto esta techado y se usa con fines sociales, como bodas o funerales y también para que los niños jueguen los días de lluvia. Cada HDB cuenta con su mercado y su “hawker center” que es un patio de comidas con puestos de comida local y mesas compartidas por todos ellos. Como mencione antes, en Tiong Barhu fue donde se construyeron los primeros HDBs, y créanme la diferencia es enorme.

En este barrio antiguo los edificios tienen 4 pisos comparados con las torres de más de 30 pisos que se hacen en éstos días. Los edificios no tienen elevadores, las escaleras están recubiertas por una baranda redondeada que está al frente del edificio. Tiene el encanto del estilo arquitectónico llamado Art Decó, líneas largas con curvas, balcones redondeados, las escaleras en espiral que son un adorno hermoso. Me encanta éste barrio, otra vez esas dos caras de ésta ciudad-estado llamado Singapore. Quizás para ellos es normal, siempre ha estado allí, es lo viejo, lo antiguo, ahora hay edificios más altos, más lujosos, más cool. Pero desde mi punto de vista éste barrio tienen la elegancia y la belleza que solo dan los años, que no se hace de un día para el otro, que se gana por permanecer.

Caminar entre los edificios es un paseo por un jardín, cada vecino tienen sus plantas, algunos muy cuidadas, otros no tantos. Puedes ver una colección de macetas, ropa colgada secándose, sillas hamacas, todo ordenadamente integrado en ese lugar. También hay que destacar es el tamaño de las puertas! Mínimas! Tanto en altura como ancho. Algunas casas tienen dos puertas, la convencional y una de reja que generalmente dejan abierta para que corra el aire. El lugar es encantador. Me atrevería a decir que aquí se puede respirar una pizca de aire bohemio que es difícil de encontrar en esta súper mega ciudad moderna.

Lo más famoso de Tiong Barhu es el mercado. El Tiong Barhu Market tiene en la planta baja un mercado donde se puede encontrar flores, almohadones, productos frescos, ropa, absolutamente de todo. 

En el primer piso se encuentra el hawker center, les confieso que a mí me costó acostumbrarme a los olores en los hawker centers, son aromas tan diferentes, pero éste de Tiong Barhu lo recomiendo mucho, tiene muchos puestos y también hay comida “western” (del oeste) como dicen aquí, o sea comida como pasta con salsa de tomate, carnes con patatas fritas, entre otras cosas. El lugar es muy amplio con muchas mesas, la gente está sonriendo, me dio la impresión que les gusta estar ahí y les gusta que tú estés ahí también. Te tratan bien y tratan de agradarte.

Imperdible probar el jugo de caña de azúcar. Lo hacen con una máquina manual, en donde meten directamente las cañas de azúcar previamente húmedas, y dos rodillos de la máquina aplastan el vegetal y extraen su jugo, lo pasan varias veces, lo cuelan y luego agregan hielo. Así de simple y delicioso!

Tiong Barhu es un sitio diferente para explorar en Singapore, con un toque de encanto difícil de describir.   

Tiong Bahru fue foco de un documental realizado por CIVIC LIFE films por los productores irlandeses Joe Lawlor y Christine Molloy. Este film fue realizado con 150 voluntarios de todo Singapore y recibió un premio del Museo Nacional de Singapore. www.civillifetiongbahru.com

Para terminar el paseo tomamos un delicioso café en 40 Hands Coffee, un bar minúsculo, con un café reconfortante. El bar tiene una atmósfera encantadora como el barrio.

En Singapore como en la vida misma, a veces para ver las cosas más encantadoras y que más transmiten hay que ir más allá del brillo de las luces que encandilan.

Gracias por pasear conmigo y hasta la próxima!

Quiero agradecer a Josefina, que me habló de éste sitio. Gracias por hacernos conocer tan encantador lugar!

Tiong Barhu Market está ubicado 30 Seng Poh Road, Singapore, 168897
40 Hands Coffee se encuentra en 78 Yong Siak St, Singapore, 163078
http://www.40handscoffee.com/

El Deporte Nacional de Singapore

Hola amig@s compañer@s de viaje. Hoy les voy a contar sobre comer en Singapore, necesitaría un blog entero dedicado solo a la comida en este lugar en el mundo. Pero aquí vamos con un pizquita de degustación.

Como en todos lados la comida refleja las personas, sus orígenes, sus tradiciones. Aquí la mezcla de culturas ha hecho lo suyo en la comida, y podes degustar platos de casi todos lados del mundo y obvio delicias únicas de Singapore. Al haber aquí muchos hinduistas y budistas las opciones de comida vegetariana son muchas y muy buenas. La comunidad Musulmana aporta infinitos restaurantes que sirven “Halal Food” (Comida Halal: comida legal), esto significa que la comida fue preparada siguiendo las leyes islámicas tanto en la forma de preparación, como en los ingredientes usados incluso en la forma de lavar los utensilios de cocina. Como verán, hay para todos los gustos.

Aquí la comida es algo serio, un taxista le dijo a mi marido: “En Singapore no somos buenos para ningún deporte, por eso, nuestro deporte nacional es la comida” y todos y cada uno de los “singaporeans” son directores técnicos. Ellos lo saben todo, son expertos. No solo te dan consejos de dónde comer tal o cual plato o donde comprar, sino que te explican cómo debes comerlo y finalmente te preguntan: cuál es tu lugar preferido?

A Singapore se viene a comer. Existen ofertas de turismo gastronómico dedicado a gente que solo vienen a comer. Yo no he degustado ni el 1% de todo lo que hay pero les cuento mi experiencia hasta ahora con los sabores de Singapore. La comida aquí según mi paladar no es tan salada y los dulces no son tan dulces, hay un balance que hace que puedas realmente sentir más el sabor de cada ingrediente. Si algo es “spicy” significa picante, generalmente los aderezos están aparte pero es bueno prestar atención al picante porque por aquí gusta mucho.

Tian Tian Hainanese Chicken Rice

Uno de los platos típicos es “Chicken Rice” (arroz con pollo). Es la comida que les gusta a niños, y es lo mejor para empezar. Hay muchos lugares en donde lo hacen, yo he probado varios y es riquísimo. Mi lugar preferido para comerlo es Tian Tian Hainanese Chicken Rice, que está en el Maxwell Food Centre en Chinatown. Es arroz y pollo hervido servido a temperatura ambiente. Parece simple pero como todo lo bueno tienen una preparación y dedicación milimétrica, el pollo se hierve primero y luego se mete inmediatamente en hielo, así la grasa del pollo se solidifica y luego es usada para freír el arroz con jengibre, sésamo y ajo. Finalmente el arroz es hervido en el caldo restante del pollo. Simplemente delicioso.

Otra cosa que he disfrutado es el plato nacional de Malasia, se llama “Nasi Lemak” también es arroz con pollo pero completamente diferente, esa es la magia de la cocina, no?. Los mismos ingredientes, diferentes sabores. Les cuento como me topé con este deliciosos plato, fui a comprar al mercado y el señor del puesto de pollos en donde estaba comprando me pregunto de donde era, yo le dije y el muy amable me dice: ha probado “Nasi Lemak”? y yo que nunca había escuchado ese nombre en mi vida, con cara de no tener idea le digo no. El señor literalmente se agarraba la cabeza y parecía gritar nooo como puede ser, y me dice muy amablemente, le regalo mi almuerzo para que pruebe, yo sentía como que él quería redimirme de mi vida en las sombras. No podía creer que me daba su almuerzo! Llegué a casa y casi temerosa me comí la comida, era realmente riquísima, arroz hervido con gusto a coco, algo indescriptible, también había pollo frito, rebozado con especias y tenía algo de sabor picante, acompañaban anchoas fritas y pepino. Buenísimo e inesperado, así Nasi Lemak entró a mi vida para no irse.

Roasted Pork Belly

Nosotros nos hemos hecho fans del cerdo asado (roasted pork belly) de filipina, es adictivo! te lo sirven con arroz y pepinos y nuestro lugar preferido es Mang Kiko's Lechon en Makansutra Gluttons Bay, donde podes comer bajo la luz de luna, disfrutando de una magnifica vista.

Los dulces son exquisitos, mi favorito hasta el momento son bolitas hechas de pasta de arroz rellenas de salsa de mango mmm… espectacular!, el sabor te explota en la boca.

Otro descubrimiento culinario fue “Dong Dae Mun”, un lugar especializado en Korean Street Food (comida callejera de Korea) es deliciosa!! Preparan palitos con trocitos de pollo marinado en una salsa que les da un sabor único, además hay palitos con carne o espárragos envueltos en panceta, los asan, te dan los palitos y los comes mientras caminas, una manjar!! también hacen una papa (patata) frita entera en espiral alrededor del palito. Es súper divertida y rica.

Singapore es una ciudad que huele a comida, se habla de comida, se debate sobre comida y sobre todo se disfruta de comer. Espero que les haya dado un poco de hambre y les quede la idea de que aquí comer es realmente un deporte.

Hasta la próxima!

Tian Tian Hainanese Chicken Rice http://www.tiantianchickenrice.com/
Makansutra Gluttons Bay http://www.makansutra.com/eateries_mgb.html